يشار إلى البترول باسم \"الذهب الأسود. \" هذا الاسم نفسه هو مؤشر على أهميته للبشر. يعتبر النفط الخام هو \"والدة كل السلع \" كما هو مستخدم لتصنيع منتجات مختلفة مثل الأدوية والبلاستيك والبنزين والأقمشة الاصطناعية، إلخ. كان البترول أو النفط المصدر الرائد للطاقة في العالم منذ 1950s.
البترول هو سائل يحدث بشكل طبيعي في التكوينات الصخرية. يتكون ذلك من مزيج معقد من الأوزان الجزيئية المختلفة من الهيدروكربونات، بالإضافة إلى المركبات العضوية الأخرى. يتم الحصول على بعض المركبات الكيميائية المنتجة للبترول من الوقود الأحفوري الأخرى.
يتم إنتاج البتروكيماويات بشكل أساسي في عدد قليل من مواقع التصنيع حول العالم. البترول هو أيضا المواد الخام للعديد من المنتجات الصناعية، بما في ذلك الأدوية، المذيبات والأسمدة والمبيدات الحشرية والعطور الاصطناعية والبلاستيك.